O problema da dupla empatia

Lembra do jogo “telefone”? Uma pessoa sussurra uma mensagem para outra, essa pessoa sussurra para a próxima e continua na linha até que a última pessoa anuncie a mensagem para que todos possam rir de quantas vezes a frase original foi distorcida. 

Usando uma variação desse exercício, um estudo analisou como uma mensagem se sairia se a cadeia de pessoas na linha telefônica fosse toda autista, neurotípica ou uma mistura de ambos. Acontece que a taxa de degradação da mensagem entre os autistas verbais não foi maior do que a dos neurotípicos. Foi somente quando a mensagem foi enviada por meio de uma mistura de pessoas autistas e neurotípicas que o significado se deteriorou significativamente mais rápido. 

O que isso nos diz? 

Se a comunicação social efetiva fosse objetivamente deficiente (não apenas diferente) em autistas verbais, esperaríamos que a cadeia de pessoas totalmente autistas produzisse o pior declínio nas mensagens no estudo; não foi essa a descoberta. Em vez disso, os autistas receberam e transmitiram mensagens entre si tão bem quanto os neurotípicos. A comunicação defeituosa não resultou dos participantes autistas, mas da incompatibilidade entre a comunicação autista e neurotípica.  

Este pequeno estudo ilustra uma teoria do Dr. Damian Milton que ele chama de “problema da dupla empatia”. Desafiando a suposição de que pessoas neurotípicas têm habilidades sociais que simplesmente faltam aos autistas, ele postula que as desconexões entre pessoas autistas e não autistas não são o resultado de um déficit de habilidade unilateral; eles são, em vez disso, uma incompatibilidade de neurotipos.

Reenquadramento

Esta é uma reformulação dramática da crença comum sobre essas falhas de comunicação, que colocava a culpa diretamente no perfil de habilidade social dos autistas. A parte “empatia” do nome da teoria refere-se à ideia amplamente difundida de que as pessoas autistas carecem de empatia, quando a teoria sugere que a empatia autista é simplesmente expressa de maneira diferente. Lenta mas seguramente, os pesquisadores estão começando a olhar para o outro lado da moeda: como os perfis de habilidades sociais de pessoas neurotípicas também podem prejudicar os relacionamentos.   

Durante anos, pesquisas demonstraram que pessoas autistas têm dificuldade em interpretar expressões faciais; um estudo de 2016 finalmente analisou o contrário. Eles pediram a pessoas neurotípicas para interpretar expressões faciais de pessoas autistas – e eles não conseguiram. Os resultados de uma série de estudos em 2017 sugerem que uma das razões pelas quais as pessoas de diferentes neurotipos têm dificuldade em se conectar é porque as pessoas neurotípicas formam primeiras impressões negativas de pessoas autistas (com base na aparência, não nas habilidades de conversação) e, posteriormente, as evitam. Isso indica que parte do isolamento social que os autistas enfrentam se deve à deficiência e à discriminação.  

Perdendo

As dificuldades que pessoas autistas e não autistas têm para se conectar impactam negativamente em ambos os lados. Como os autistas são minoria, a desconexão da porção neurotípica de sua comunidade pode aumentar seus sentimentos de solidão e isolamento. De sua parte, o mundo neurotípico está perdendo a perspectiva autista única e muitas vezes inovadora. 

Pessoas autistas que tiveram um grande impacto cultural em nossa sociedade (a ativista ambiental Greta Thunberg, o ator Dan Akroyd e o criador de Pokemon Santoshi Tajiri, para citar alguns) tiveram sucesso apesar de uma sociedade que não apóia e, às vezes, abertamente hostil ao perfil social dos autistas. Imagine o brilho que perdemos quando pessoas autistas são desprezadas, evitadas, não contratadas, etc.  

Mesmo aqueles que não estão destinados a se tornar um dos poucos famosos mencionados acima têm uma perspectiva que pode impactar profundamente as pessoas ao seu redor. Pessoas autistas veem o mundo de diferentes ângulos, o que pode ser uma vantagem na resolução de problemas do dia a dia. Eles geralmente têm um forte senso de justiça, uma relutância em se deixar intimidar pela hierarquia e um desejo de honestidade, sinceridade e especificidade, todas qualidades benéficas nas relações sociais e no local de trabalho.

Expandindo a empatia neurotípica

A solução para a separação entre pessoas de diferentes neurotipos tem sido, em grande parte, ensinar aos autistas como entender melhor o resto do mundo. Mas, considerando o problema da dupla empatia, podemos ver que isso é apenas parte do problema. A outra parte é que pessoas não autistas também têm déficits de habilidades: interpretar e interagir com pessoas autistas. 

Assim como a história é escrita pelos vencedores, as normas sociais são escritas pela maioria. Se quisermos trabalhar para um futuro em que pessoas de todos os neurotipos se entendam melhor, devemos ouvir as experiências da minoria. É importante reconhecer que as “normas sociais” neurotípicas existem porque são as mais comuns, não porque sejam inerentemente superiores. Essas “normas sociais” dominantes resultam diretamente de como as pessoas neurotípicas pensam, se comportam e processam o mundo. 

“Empatia” é sobre a compreensão da experiência de outra pessoa. Ironicamente, para ter sucesso em nossa sociedade, os autistas devem demonstrar empatia quase constantemente: decodificar as regras não escritas dos outros e aprender a abordar o mundo de uma maneira que funcione para os outros. Para preencher a lacuna, nutrir os dons dos autistas em nossa sociedade e para que todos se beneficiem das valiosas perspectivas dos neurodivergentes, aqueles com cérebros neurotípicos devem seguir este exemplo. Ao se desafiarem a trabalhar para entender e se adaptar à maneira como os autistas veem e vivenciam o mundo, as pessoas neurotípicas podem se abrir para novos amigos com uma intensa devoção à honestidade. Os empregadores encontrarão funcionários autistas inovadores com especializações raras e um talento especial para a precisão.